Des nombres parfaits aux étoiles, un savant polonais osa explorer les nouvelles idées.
1er novembre — XVIIe siècle
Summarium latinum : Ioannes Broscius (1585–1652), sacerdos catholicus Polonus, mathematicus et astronomus, die primo Novembris natus est. Geometriam, arithmeticam et astronomiam Cracoviae docuit. Opera Copernici investigavit, inventa Galilaei laudavit atque doctrinam mathematicam in Polonia promovit.
Un enfant qui apprit à mesurer le monde
Le 1er novembre 1585 naissait à Kurzelów, en Pologne, Jan Brożek, plus connu des savants européens sous son nom latin de Joannes Broscius. Son père lui apprit les premiers éléments de géométrie, discipline qui allait déterminer toute son existence.
Après des études à Cracovie, le jeune homme devint professeur de mathématiques et d'astronomie. Il s'intéressa également à la médecine, qu'il étudia à Padoue, puis à la théologie. Il fut ordonné prêtre catholique, exerça des fonctions ecclésiastiques et devint finalement recteur de l'université de Cracovie en 1652, peu avant sa mort.
Le défenseur de Copernic
Brożek vécut au moment où l'astronomie européenne connaissait de profondes transformations.
Nicolas Copernic avait proposé de placer le Soleil au centre de son système planétaire. Galilée venait de publier ses observations réalisées au télescope, notamment celles des satellites de Jupiter. Mais ces nouvelles conceptions suscitaient encore des débats scientifiques et religieux.
Le mathématicien polonais s'intéressa vivement à ces découvertes. Il soutint les recherches de Galilée, avec lequel il correspondit en 1621, et accorda une grande importance à l'héliocentrisme.
En 1618, il entreprit même un voyage à travers plusieurs régions de Pologne et de Prusse pour réunir des documents concernant Copernic. Il espérait rédiger sa biographie, projet qui ne fut jamais achevé.
Son travail contribua néanmoins à préserver et à faire connaître certains matériaux précieux pour l'histoire de l'astronomie.
Un véritable mathématicien
Brożek ne fut pas seulement un commentateur des grands astronomes.
Dès 1610, dans Geodesia distantiarum, il étudia les méthodes permettant de calculer des distances difficiles à mesurer directement. Il publia ensuite Arithmetica integrorum en 1620, ouvrage contribuant à la diffusion des connaissances arithmétiques et des nouvelles méthodes de calcul.
Il travailla aussi sur les nombres parfaits et sur les polygones étoilés, ces figures formées par des segments qui se croisent selon des constructions géométriques précises.
Ses recherches s'étendirent jusqu'aux fondements mathématiques de la musique.
Ses travaux lui valurent une réputation de premier plan dans la Pologne savante du XVIIe siècle.
Un prêtre contre les jésuites ?
Son parcours révèle également un aspect méconnu de l'histoire universitaire catholique.
Bien qu'il fût lui-même prêtre, Brożek s'opposa fermement aux tentatives des jésuites de développer leur influence sur l'enseignement supérieur de Cracovie. Il défendait l'autonomie et les privilèges de son université.
Il ne s'agissait donc pas d'une confrontation entre un savant incroyant et des religieux hostiles à la science, mais d'une rivalité institutionnelle entre différents acteurs du monde catholique.
Cette distinction est essentielle pour comprendre les débats intellectuels de l'époque.
Pour conclure
Jan Brożek mourut le 21 novembre 1652. Il laisse le souvenir d'un professeur, mathématicien, astronome et médecin qui contribua activement à la diffusion des nouvelles connaissances.
Son existence montre que les scientifiques catholiques du XVIIe siècle ne formaient pas un groupe uniforme. Certains participaient directement aux débats autour de Copernic et de Galilée, tout en poursuivant une carrière ecclésiastique.
Brożek ne déplaça pas lui-même la Terre autour du Soleil. Mais il contribua à faire connaître ceux qui avaient osé remettre en question l'ancienne représentation du monde.
Pour aller plus loin
Nicolas Copernic : le chanoine qui déplaça la Terre — Cogito ergo Credo, pour retrouver l'astronome dont Brożek admirait et défendait l'œuvre.
Sources
Corpus Academicum Cracoviense — Jan Brożek, université Jagellonne
Oxford Academic — Les notes scientifiques et médicales de Jan Brożek
Connaissiez-vous ce prêtre polonais qui s'intéressa aux travaux de Galilée ? Partagez votre avis en commentaire et abonnez-vous à Cogito ergo Credo pour découvrir d'autres véritables contributions catholiques aux sciences.
Commentaires
Enregistrer un commentaire